Todos hemos oído historias de fumadores o ex fumadores que cuentan algo parecido a: “Empezó con un cigarro, pero al final estaba fumando diez paquetes al día”.
Es uno de los rasgos distintivos del abuso de sustancias: la escalada. Los consumidores necesitan cada vez más cantidad de su droga preferida para “conseguir el mismo estímulo”, y su patrón de abuso está impulsado por su necesidad de consumir cada vez más. Esto es especialmente cierto cuando el abuso se convierte en una espiral de adicción. ¿Pero qué pasa con la pornografía? ¿El consumo de pornografía puede ser también una conducta que escala?
Es fácil entender que un fumador necesite cinco o diez cigarros para conseguir el mismo estímulo que solía tener con uno, pero sobre la pornografía nadie dice: “He tenido que ver esa escena cinco veces para conseguir la misma sensación que solía tener viéndola una vez”. Por el contrario, los consumidores de pornografía se aburren de las escenas una vez que las han visto. (Se llama “habituación”Kowalewska, E., Grubbs, J. B., Potenza, M. N., Gola, M., Draps, M., & Kraus, S. W. (2018). Neurocognitive Mechanisms in Compulsive Sexual Behavior Disorder. Current Sexual Health Reports, 10(4), 255–264. doi: 10.1007/s11930-018-0176-zCopiar ) Las visualizaciones múltiples suelen dar lugar a una menor respuesta, no a una mayor.
Pero a pesar de esas diferencias, el consumo de pornografía puede aumentar tanto como el abuso de sustancias o cualquier otro comportamiento adictivo. Para entender cómo, echemos un vistazo a la ciencia del cerebro en relación con la desensibilización y la novedad.
Desensibilización
No hay que confundirla con la sensibilización (que también es interesante, e implica volverse muy “sensibilizado” o “provocado” por ciertas cosas asociadas al consumo de pornografía),Pekal, J., Laier, C., Snagowski, J., Stark, R., & Brand, M. (2018). Tendencies toward Internet-pornography-use disorder: Differences in men and women regarding attentional biases to pornographic stimuli. Journal of Behavioral Addictions, 7(3), 574–583. doi: 10.1556/2006.7.2018.70Copiar la desensibilización se refiere a una respuesta de placer adormecida, o a la incapacidad de conseguir el mismo “estímulo” que una vez tuvo el consumidor.
La desensibilización es el resultado de un exceso de dopamina, la llamada “sustancia química del placer”. El cerebro genera diferentes cantidades de esta sustancia en respuesta a todo tipo de experiencias, desde un beso hasta la contemplación de algo bello, pasando por una buena comida.
La dopamina es la forma que tiene tu cuerpo de decirte: “Esto es increíble. Deberíamos hacerlo con la máxima frecuencia posible”. Ciertas actividades, como el consumo de drogas y el consumo de pornografía, activan la producción de dopamina de tu cerebro al máximo.
Cuanto más tiempo pasas en esos niveles elevados, más empiezan a “taparse los oídos” los receptores de dopamina de tu cerebro (las partes del cerebro que responden a la dopamina). Piensa en ellos como pequeños árbitros cada vez más ajenos a los jugadores que se quejan y a los aficionados que gritan, o de la forma en que ya no oyes a tus padres gritando que pongas los calcetines en la lavandería y dejes de navegar por TikTok.Volkow, N. D., Wang, G.-J., Fowler, J. S., Tomasi, D., Telang, F., & Baler, R. (2010). Addiction: Decreased reward sensitivity and increased expectation sensitivity conspire to overwhelm the brain's control circuit. BioEssays, 32(9), 748–755. doi: 10.1002/bies.201000042Copiar
La desensibilización tampoco debe confundirse con habituación, que básicamente se refiere a que tu cerebro se aburre con una imagen o un video que ya ha visto. La habituación es una respuesta común a todo tipo de cosas que consumimos con frecuencia, desde las películas hasta la música y la comida, y todo lo demás, y se produce con relativa rapidez.Kowalewska, E., Grubbs, J. B., Potenza, M. N., Gola, M., Draps, M., & Kraus, S. W. (2018). Neurocognitive Mechanisms in Compulsive Sexual Behavior Disorder. Current Sexual Health Reports, 10(4), 255–264. doi: 10.1007/s11930-018-0176-zCopiar Básicamente, el cerebro mira algo que ha visto antes y dice: “Bah. Ya estoy cansado de eso”. La desensibilización es un proceso químico mucho más complicado que tiene lugar a lo largo del tiempo debido al abuso repetido.
Es básicamente el cerebro que mira algo, incluso si ese algo es nuevo, y dice: “Bah.Hace falta mucho más que eso para llamar mi atención”. Múltiples estudios han demostrado la existencia de desensibilización en los consumidores de pornografía,Banca, P., Morris, L. S., Mitchell, S., Harrison, N. A., Potenza, M. N., & Voon, V. (2016). Novelty, conditioning and attentional bias to sexual rewards. Journal of psychiatric research, 72, 91–101. doi: 10.1016/j.jpsychires.2015.10.017Copiar Kühn, S., & Gallinat, J. (2014). Brain structure and functional connectivity associated with pornography consumption. JAMA Psychiatry, 71(7), 827. doi: 10.1001/jamapsychiatry.2014.93Copiar Albery, I. P., Lowry, J., Frings, D., Johnson, H. L., Hogan, C., & Moss, A. C. (2017). Exploring the Relationship between Sexual Compulsivity and Attentional Bias to Sex-Related Words in a Cohort of Sexually Active Individuals. European addiction research, 23(1), 1–6. https://doi.org/10.1159/000448732Copiar incluyendo un estudio que demostró cómo el nivel de desensibilización se correlacionaba directamente con el grado de consumo compulsivo de pornografía.Albery, I. P., Lowry, J., Frings, D., Johnson, H. L., Hogan, C., & Moss, A. C. (2017). Exploring the Relationship between Sexual Compulsivity and Attentional Bias to Sex-Related Words in a Cohort of Sexually Active Individuals. European addiction research, 23(1), 1–6. https://doi.org/10.1159/000448732Copiar
La verdadera pregunta no es tanto: “¿Los consumidores de pornografía se desensibilizan?”. Lo hacen. La pregunta es: “¿Cómo responden los consumidores de pornografía a esa desensibilización?”.
En el caso de los fumadores, es una simple cuestión de fumar más y más cigarros. Y hasta cierto punto, el aumento del consumo de pornografía también puede ser una simple cuestión de cantidad, ya que los consumidores de pornografía tienen cada vez más sesiones de visualización, y esas sesiones son cada vez más largas.
Pero si miramos más de cerca, la verdadera escalada está en lo que ven esos consumidores de pornografía.
Novedad
En un par de interesantes estudios que se repitieron tanto con hombresKoukounas, E., & Over, R. (2000). Changes in the magnitude of the eyeblink startle response during habituation of sexual arousal. Behaviour Research and Therapy, 38(6), 573–584. doi: 10.1016/s0005-7967(99)00075-3Copiar como con mujeres,Meuwissen, I., & Over, R. (1990). Habituation and dishabituation of female sexual arousal. Behaviour Research and Therapy, 28(3), 217–226. doi: 10.1016/0005-7967(90)90004-3Copiar se conectó a estudiantes universitarios a instrumentos que medían su excitación e interés, y luego se les mostró la misma escena pornográfica varias veces seguidas. Pueden imaginarse lo que ocurrió: la excitación y el interés, tanto de los hombres como de las mujeres, fueron inicialmente muy elevados, pero la habituación se produjo rápidamente, y su interés y nivel de excitación disminuyeron drásticamente. Entonces, después de muchas visualizaciones, justo cuando el aburrimiento de los sujetos estaba alcanzando niveles máximos, los investigadores cambiaron de repente y sin previo aviso a una nueva película pornográfica. ¿Qué crees que pasó? ¿Acaso los participantes estaban tan aburridos y “lo superaron” que continuaron con su desinterés? ¡No! ¡Bam! Los niveles de excitación e interés se dispararon inmediatamente hasta donde estaban antes.
Este fenómeno se conoce a menudo como “El efecto Coolidge”. El efecto Coolidge se ha demostrado una y otra vez, en todo tipo de entornos de investigación.Ventura-Aquino, E., Fernández-Guasti, A., & Paredes, R. G. (2018). Hormones and the coolidge effect. Molecular and Cellular Endocrinology, 467, 42-48. doi:https://doi.org/10.1016/j.mce.2017.09.010Copiar Hughes, S. M., Aung, T., Harrison, M. A., LaFayette, J. N., & Gallup, G. G. (2021). Experimental evidence for sex differences in sexual variety preferences: Support for the Coolidge Effect in humans. Archives of Sexual Behavior, 50(2), 495-509. doi:10.1007/s10508-020-01730-xCopiar Ponga un macho y una hembra de casi cualquier tipo de animal juntos y se aparearán, y se aparearán, y luego se aburrirán el uno del otro. Pero si se sustituye a uno de ellos por una nueva pareja, incluso si están agotados de aparearse con el último, intentarán aparearse de nuevo. A menudo nos sentimos atraídos por la novedad sexual. Los investigadores han deducido que esto se debe a que nos impulsa una profunda necesidad biológica de reproducirnos con la mayor frecuencia posible.
Lo que esto significa es que lo que el consumidor de pornografía quiere realmente no es sólo más porno, sino nueva porno: nuevas personas, nuevas parejas imaginarias, nuevas situaciones.Banca, P., Morris, L. S., Mitchell, S., Harrison, N. A., Potenza, M. N., & Voon, V. (2016). Novelty, conditioning and attentional bias to sexual rewards. Journal of psychiatric research, 72, 91–101. doi: 10.1016/j.jpsychires.2015.10.017Copiar Y, por suerte, la pornografía en Internet les ofrece exactamente la infinita variedad de “parejas” y situaciones sexuales para intentar gratificar ese deseo.Park, B. Y., Wilson, G., Berger, J., Christman, M., Reina, B., Bishop, F., Klam, W. P., & Doan, A. P. (2016). Is Internet Pornography Causing Sexual Dysfunctions? A Review with Clinical Reports. Behavioral sciences (Basel, Switzerland), 6(3), 17. https://doi.org/10.3390/bs6030017Copiar
El Dr. Norman Doidge, psiquiatra y autor del best-seller del New York Times El cerebro que se cambia a sí mismo, explica: “La pornografía satisface todos los requisitos previos para el cambio neuroplástico. Cuando los productores de pornografía se jactan de ir más allá introduciendo temas nuevos y más duros, lo que no dicen es que deben hacerlo, porque sus clientes están acumulando una tolerancia al contenido”. Doidge, N. (2007). The Brain That Changes Itself. New York: Penguin Books.Copiar
Los consumidores también pueden sentirse atraídos por otros aspectos de la pornografía: el secreto, el valor de shock, los tabúes, la vergüenza.
Todas estas cosas ofrecen diversas formas de alimentar el deseo de novedad y emoción. Y para los consumidores que ven constantemente este tipo de material, es posible que sus intereses sexuales acaben desviándose en direcciones muy inesperadas. En un estudio de 2016, los investigadores descubrieron que el 46,9% de los encuestados informaron que, con el tiempo, empezaron a ver pornografía que antes no les interesaba o incluso les disgustaba.Wéry, A., & Billieux, J. (2016). Online sexual activities: An exploratory study of problematic and non-problematic usage patterns in a sample of men. Computers in Human Behavior, 56, 257-266. doi:https://doi.org/10.1016/j.chb.2015.11.046Copiar
Estos resultados son coherentes con otras investigaciones que demuestran que el cambio de gustos y la escalada no es una experiencia poco común entre los consumidores de pornografía.Bőthe, B., Tóth-Király, I., Zsila, Á., Griffiths, M. D., Demetrovics, Z., & Orosz, G. (2017). The development of the problematic pornography consumption scale (PPCS). The Journal of Sex Research, 55(3), 395–406. doi: 10.1080/00224499.2017.1291798Copiar Downing, M. J., Schrimshaw, E. W., Scheinmann, R., Antebi-Gruszka, N., & Hirshfield, S. (2016). Sexually explicit media use by sexual identity: A comparative analysis of gay, bisexual, and heterosexual men in the united states. Archives of Sexual Behavior, 46(6), 1763–1776. doi: 10.1007/s10508-016-0837-9Copiar
Nada de esto quiere decir que estos resultados estén garantizados, o que todos los que consumen pornografía se encuentren viendo material que antes encontraban repugnante. (Solo en el estudio anterior, si el 47% declaró haber tenido esa experiencia, eso significa que el 53% no la tuvo). Sólo hay que decir que, cuando hablamos de las posibles formas de escalada entre los consumidores de pornografía, estas pueden ser mucho más que una cuestión de tiempo.
La buena noticia es que ¡el cambio es posible! La investigación y las experiencias de miles de personas han demostrado que los efectos de la desensibilización pueden controlarse y revertirse en gran medida.Young K. S. (2013). Treatment outcomes using CBT-IA with Internet-addicted patients. Journal of behavioral addictions, 2(4), 209–215. https://doi.org/10.1556/JBA.2.2013.4.3Copiar Nathanson, A. (2021). Psychotherapy with young people addicted to internet pornography. Psychoanal.Study Child, 74(1), 160-173. doi:10.1080/00797308.2020.1859286Copiar De hecho, incluso en los casos de adicciones graves a sustancias y otras, la investigación muestra que el cerebro puede curarse con el tiempo con un esfuerzo sostenido. Pfefferbaum, A., Rosenbloom, M. J., Chu, W., Sassoon, S. A., Rohlfing, T., Pohl, K. M., Zahr, N. M., & Sullivan, E. V. (2014). White matter microstructural recovery with abstinence and decline with relapse in alcohol dependence interacts with normal ageing: a controlled longitudinal DTI study. The lancet. Psychiatry, 1(3), 202–212. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(14)70301-3Copiar Yau, Y. H., & Potenza, M. N. (2015). Gambling disorder and other behavioral addictions: recognition and treatment. Harvard review of psychiatry, 23(2), 134–146. https://doi.org/10.1097/HRP.0000000000000051Copiar Rullmann, M., Preusser, S., Poppitz, S., Heba, S., Gousias, K., Hoyer, J., Schütz, T., Dietrich, A., Müller, K., Hankir, M. K., & Pleger, B. (2019). Adiposity Related Brain Plasticity Induced by Bariatric Surgery. Frontiers in human neuroscience, 13, 290. https://doi.org/10.3389/fnhum.2019.00290Copiar Las investigaciones también indican que, mientras que el sentimiento de culpa puede motivar un cambio saludable, la vergüenza en realidad fomenta los hábitos problemáticos de la pornografía.Gilliland, R., South, M., Carpenter, B. N., & Hardy, S. A. (2011). The roles of shame and guilt in hypersexual behavior.18(1), 12-29. doi:10.1080/10720162.2011.551182Copiar Así que si estás intentando dejar la pornografía, sé amable contigo mismo y ten paciencia con tu progreso.
Como todo, el cerebro tarda en recuperarse, pero los esfuerzos diarios marcan una gran diferencia a largo plazo. Piensa en ello como en un músculo que se hace más grande y fuerte cuanto más lo usas: cuanto más tiempo te mantengas alejado de la pornografía, más fácil te resultará hacerlo. Todo lo que se necesita es práctica.
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Si tú, o alguien que conoces, quiere dejar de consumir pornografía, ¡debes saber que no estás solo y que hay esperanza! Para algunas personas es útil hablar con un amigo, un familiar, un consejero u otra persona de confianza en su vida. Además, hay recursos disponibles en Internet que pueden ayudar. Consulta a nuestros socios afiliados en Fortify para obtener apoyo basado en la ciencia para la recuperación duradera de la conducta sexual compulsiva.
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