Todos hemos oído la frase: “Es como montar en bicicleta”. Se supone que esa frase nos recuerda que nuestras viejas habilidades no están más allá de unos minutos de práctica.
Y, de hecho, si alguna vez te has animado a montar una bicicleta después de muchos años sin hacerlo, o has tomado un viejo instrumento musical, sabes que debajo de toda la torpeza y el óxido, tus viejas habilidades están esperando allí, encerradas en tu llamada “memoria muscular”, esperando a ser desempolvadas y a que las lleves a dar una vuelta.
Pero, ¿cómo funciona esto realmente? ¿Por qué podemos retomar viejas habilidades después de cantidades tan relativamente pequeñas de práctica?
Todo se debe a la extraordinaria capacidad del cerebro para cambiar por sí mismo, también conocida como “neuroplasticidad”.Pace, S. (2014). Acquiring Tastes through Online Activity: Neuroplasticity and the Flow Experiences of Web Users. M/C Journal, 17(1). https://doi.org/10.5204/mcj.773Copiar
El asombroso cerebro plástico
La neuroplasticidad, en su nivel más básico, se refiere a la capacidad de cambio del cerebro. Cuando aprendiste a montar bicicleta, tu cerebro no se limitó a procesar lógicamente los pasos necesarios para montarla, sino que se transformó literalmente, físicamente, en un cerebro construido para montar en bicicleta. Puede moldearse y darse forma, como la plastilina, al responder a las fuerzas y experiencias externas.Pace, S. (2014). Acquiring Tastes through Online Activity: Neuroplasticity and the Flow Experiences of Web Users. M/C Journal, 17(1). https://doi.org/10.5204/mcj.773Copiar
Cuando realizamos una actividad -sobre todo una actividad placentera, y en particular si implica repetición y concentración intensa-, nuestro cerebro se altera para ser mejor y más eficiente en esa actividad la próxima vez.Pace, S. (2014). Acquiring Tastes through Online Activity: Neuroplasticity and the Flow Experiences of Web Users. M/C Journal, 17(1). https://doi.org/10.5204/mcj.773Copiar
Nuestro cerebro crea lo que se conoce como “vías neuronales”. Cuanto más practicamos una actividad, más fuertes se vuelven las vías asociadas a esa actividad.Hilton D. L., Jr (2013). Pornography addiction - a supranormal stimulus considered in the context of neuroplasticity. Socioaffective neuroscience & psychology, 3, 20767. https://doi.org/10.3402/snp.v3i0.20767Copiar Pace, S. (2014). Acquiring Tastes through Online Activity: Neuroplasticity and the Flow Experiences of Web Users. M/C Journal, 17(1). https://doi.org/10.5204/mcj.773Copiar Pitchers, K. K., Vialou, V., Nestler, E. J., Laviolette, S. R., Lehman, M. N., & Coolen, L. M. (2013). Natural and drug rewards act on common neural plasticity mechanisms with ΔFosB as a key mediator. The Journal of neuroscience : the official journal of the Society for Neuroscience, 33(8), 3434–3442. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.4881-12.2013Copiar
Una vez formadas, esas vías pueden ser notablemente duraderas y resilientes. Las vías descuidadas o ignoradas, incluso durante años, siguen ahí, listas para ser revitalizadas.Love, T., Laier, C., Brand, M., Hatch, L., & Hajela, R. (2015). Neuroscience of Internet Pornography Addiction: A Review and Update, Behavioral Sciences, 5(3), 388-433. doi: 10.3390/bs5030388Copiar
Por ello se dice que “es como ir en bicicleta”.
Delta-FosB: la sustancia química de nombre llamativo
Pero, ¿qué es realmente una vía neuronal? ¿Es un pequeño personal de carretera limpiando la maleza y abriendo caminos en tu cerebro? Sí, algo así.
Lo que en realidad está haciendo el trabajo de abrir caminos en tu cerebro es un pequeño grupo de químicos cerebrales, uno de los cuales es el Delta-FosB. El cerebro está formado por neuronas que se comunican entre sí a través de las sinapsis. Delta-FosB es una de las sustancias químicas que crea circuitos neuronales, es decir, “vías” – para ayudar a esas neuronas a comunicarse más rápida y eficazmente.Pitchers, K. K., Vialou, V., Nestler, E. J., Laviolette, S. R., Lehman, M. N., & Coolen, L. M. (2013). Natural and drug rewards act on common neural plasticity mechanisms with ΔFosB as a key mediator. The Journal of neuroscience : the official journal of the Society for Neuroscience, 33(8), 3434–3442. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.4881-12.2013Copiar
Básicamente, lo que tú experimentas como si fueras cada vez mejor en algo, es en realidad tu cerebro “re-cableando” para ser más rápido y eficiente en el envío de los mismos mensajes entre las mismas neuronas.
Como ya hemos dicho, este proceso se acelera enormemente cuando te dedicas a algo placentero que implica mucha repetición y un alto grado de concentración -un estado que a veces se denomina estar en la “zona”, que no es más que una forma de indicar que no sólo estás aprendiendo algo, sino que estás muy concentrado en algo y estás disfrutando de la experiencia de estar muy concentrado. Pitchers, K. K., Vialou, V., Nestler, E. J., Laviolette, S. R., Lehman, M. N., & Coolen, L. M. (2013). Natural and drug rewards act on common neural plasticity mechanisms with ΔFosB as a key mediator. The Journal of neuroscience : the official journal of the Society for Neuroscience, 33(8), 3434–3442. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.4881-12.2013Copiar Pace, S. (2014). Acquiring Tastes through Online Activity: Neuroplasticity and the Flow Experiences of Web Users. M/C Journal, 17(1). https://doi.org/10.5204/mcj.773Copiar
Esas sustancias químicas de tu cerebro están trabajando duro para reforzar esas vías, tanto si estás aprendiendo a tocar tu canción favorita con la guitarra, como si estás practicando tu tiro en suspensión (de baloncesto) o perfeccionando ese baile de TikTok. Pero, por desgracia, el mismo proceso de neuroplasticidad ocurre también cuando se practican comportamientos poco saludables.
En todos nuestros artículos de Conoce los hechos, hablamos de las formas en que la pornografía puede considerarse adictiva, cómo el consumo de pornografía puede llevar a deseos y comportamientos compulsivos, en algunos casos similares a los asociados con el abuso de sustancias.
También hemos hablado de cómo cambia el cerebro: del papel de la dopamina y de cómo se puede “secuestrar” el centro de recompensa.Kühn, S., & Gallinat, J. (2014). Brain structure and functional connectivity associated with pornography consumption: the brain on porn. JAMA Psychiatry, 71(7), 827-834. doi:10.1001/jamapsychiatry.2014.93Copiar Pace, S. (2014). Acquiring Tastes through Online Activity: Neuroplasticity and the Flow Experiences of Web Users. M/C Journal, 17(1). https://doi.org/10.5204/mcj.773Copiar Pitchers, K. K., Vialou, V., Nestler, E. J., Laviolette, S. R., Lehman, M. N., & Coolen, L. M. (2013). Natural and drug rewards act on common neural plasticity mechanisms with ΔFosB as a key mediator. The Journal of neuroscience : the official journal of the Society for Neuroscience, 33(8), 3434–3442. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.4881-12.2013Copiar
En este artículo, vamos a examinar más de cerca otro aspecto del re-cableado que se produce cuando miramos pornografía, y eso va a requerir que aprendamos otro término de la ciencia del cerebro: estímulo supernormal.Voon, V., et al. (2014). Neural Correlates of Sexual Cue Reactivity in Individuals with and without Compulsive Sexual Behaviors, PLoS ONE, 9(7), e102419. doi:10.1371/journal.pone.0102419Copiar
“¿Supernormal?”
A primera vista, “supernormal” es, como mínimo, un oxímoron, y quizás también el nombre de algún superhéroe muy soso que se viste con mucho beige.
“Estímulo supernormal” suena como una buena frase para describir la emisora de radio favorita de tus padres, o un pastelito de avena. Pero el significado es exactamente el contrario, y ese nombre en realidad tiene mucho sentido. “Supernormal” se refiere a una exageración (es decir, “súper”) versión, o cantidad, de una cosa “normal”, y fue acuñado por un investigador llamado Nikolaas Tinbergen.Barrett, Deirdre. (2010). Supernormal stimulus. New York: W.W. Norton & Company.Copiar Hilton D. L., Jr (2013). Pornography addiction - a supranormal stimulus considered in the context of neuroplasticity. Socioaffective neuroscience & psychology, 3, 20767. https://doi.org/10.3402/snp.v3i0.20767Copiar
En su experimento más famoso, Tinbergen probó si sobrecargar un determinado estímulo podía cambiar el comportamiento. Elaboró figuras de cartón en forma de mariposas que se sentían atraídas por sus compañeras por el color y el movimiento. A continuación, pintó estas mariposas de cartón con colores más intensos y diseñó los recortes para que se movieran a un ritmo más regular. Cuando se introdujeron mariposas macho en el cartón, efectivamente intentaron aparearse con las falsas. Incluso cuando se introdujeron mariposas hembras reales en la misma zona, las mariposas macho las ignoraron y siguieron prefiriendo las mariposas de cartón de colores intensos y movimientos regulares, incluso con hembras vivas y respirando cerca.Barrett, Deirdre. (2010). Supernormal stimulus. New York: W.W. Norton & Company.Copiar
Tinbergen fue capaz de demostrar que cuando existe una reacción biológica pre-programada ante un determinado estímulo, este puede ser sobrepasado y deformado por medios artificiales. Y al igual que las mariposas, los cerebros humanos tienen incorporadas respuestas fisiológicas a determinados estímulos.Barrett, Deirdre. (2010). Supernormal stimulus. New York: W.W. Norton & Company.Copiar Sentimos hambre cuando vemos comida. Sentimos compasión y protección por las cosas que parecen indefensas y pequeñas. Nos sentimos atraídos por ciertos rasgos físicos que consideramos atractivos.
Nada de esto es información nueva. Los publicistas y los cineastas lo han entendido desde hace años. Es la ciencia que hay detrás de algunas de tus fotografías, ilustraciones y películas favoritas, y la razón por la que te atraen con tanta fuerza. Pero, ¡recuerda! El hecho de que las mariposas se sientan atraídas por las falsas es solamente la mitad del experimento de Tinbergen. La segunda mitad es la parte aterradora incluso cuando se introdujeron mariposas hembras reales en el entorno, los machos siguieron intentando aparearse con los señuelos de cartón.Barrett, Deirdre. (2010). Supernormal stimulus. New York: W.W. Norton & Company.Copiar Hilton D. L., Jr (2013). Pornography addiction - a supranormal stimulus considered in the context of neuroplasticity. Socioaffective neuroscience & psychology, 3, 20767. https://doi.org/10.3402/snp.v3i0.20767Copiar
Al igual que las mariposas, si algo abruma artificialmente a uno de estos estímulos de forma constante, nuestras expectativas cambiarán. No es solo que nuestros cerebros prefieran el estímulo supernormal; es que pueden cambiarse a sí mismos para esperarlo, y el viejo estímulo normal (también conocido como “vida real”) de repente parece menos interesante en comparación.Pace, S. (2014). Acquiring Tastes through Online Activity: Neuroplasticity and the Flow Experiences of Web Users. M/C Journal, 17(1). https://doi.org/10.5204/mcj.773Copiar Voon, V., et al. (2014). Neural Correlates of Sexual Cue Reactivity in Individuals with and without Compulsive Sexual Behaviors, PLoS ONE, 9(7), e102419. doi:10.1371/journal.pone.0102419Copiar
¿Alguna vez te has aburrido con una película de “acción” de hace 50 años? ¿O te ha sorprendido que algo se considerara bello en otra época? Si alguna vez has participado en un debate en clase sobre cómo los medios de comunicación pueden afectar negativamente a nuestras expectativas en torno a la imagen corporal, es probable que estuvieras hablando de estímulos supernormales sin darte cuenta. Nuestros cerebros cambian por sí mismos.Barrett, Deirdre. (2010). Supernormal stimulus. New York: W.W. Norton & Company.Copiar
Nuestras expectativas, respuestas y preferencias pueden adaptarse a estímulos exagerados, y nos encontramos menos interesados, incluso aburridos, por cosas que pueden haber parecido más emocionantes en el pasado.Voon, V., et al. (2014). Neural Correlates of Sexual Cue Reactivity in Individuals with and without Compulsive Sexual Behaviors, PLoS ONE, 9(7), e102419. doi:10.1371/journal.pone.0102419Copiar
Del mismo modo, la pornografía puede moldear la forma en que vemos las situaciones sexuales al sobrecargar los procesos naturales de nuestro cerebro.Hilton D. L., Jr (2013). Pornography addiction - a supranormal stimulus considered in the context of neuroplasticity. Socioaffective neuroscience & psychology, 3, 20767. https://doi.org/10.3402/snp.v3i0.20767Copiar Love, T., Laier, C., Brand, M., Hatch, L., & Hajela, R. (2015). Neuroscience of Internet Pornography Addiction: A Review and Update, Behavioral Sciences, 5(3), 388-433. doi: 10.3390/bs5030388Copiar Voon, V., et al. (2014). Neural Correlates of Sexual Cue Reactivity in Individuals with and without Compulsive Sexual Behaviors, PLoS ONE, 9(7), e102419. doi:10.1371/journal.pone.0102419Copiar
Puede tomar los estímulos naturales de nuestro cerebro -nuestro deseo de intimidad y conexión, nuestro anhelo de sentirnos fuertes o deseables en nuestras relaciones, nuestro interés por una característica o actividad concreta- y darnos versiones más cuantiosas, más exageradas y más “supernormales” de esa cosa, hasta que puede anular lo que creemos que es normal, deformar lo que percibimos como excitante y hacer que en comparación la intimidad real parezca menos interesante.Voon, V., et al. (2014). Neural Correlates of Sexual Cue Reactivity in Individuals with and without Compulsive Sexual Behaviors, PLoS ONE, 9(7), e102419. doi:10.1371/journal.pone.0102419Copiar
Por ello, los doctores Simone Kühn y Jürgen Gallinat afirmaron que la pornografía afecta al cerebro a través de una “intensa estimulación de nuestro sistema de recompensa” que, en última instancia, hace que “el consumo de pornografía sea más gratificante”.Kühn, S., & Gallinat, J. (2014). Brain structure and functional connectivity associated with pornography consumption: the brain on porn. JAMA Psychiatry, 71(7), 827-834. doi:10.1001/jamapsychiatry.2014.93Copiar
Nos guste o no, el consumo de pornografía implica placer, concentración y repetición: la receta perfecta para la acumulación de Delta-FosB y la creación de vías neuronales duraderas en el cerebro.También puede proporcionar una sobresaturación de estímulos supernormales que pueden reconfigurar completamente lo que encontramos excitante, y lo que deseamos y esperamos de la intimidad sexual. Estos cambios en nuestras expectativas pueden tener enormes implicaciones en la forma en que vemos a los demás y la forma en que vemos las relaciones.
Al igual que cuando se monta en bicicleta, estas vías, una vez formadas, pueden resultar resistentes y difíciles de recablear, pero siempre hay esperanza. La investigación y las experiencias de miles de personas han demostrado que los efectos negativos de la pornografía pueden controlarse y revertirse en gran medida.Young K. S. (2013). Treatment outcomes using CBT-IA with Internet-addicted patients. Journal of behavioral addictions, 2(4), 209–215. https://doi.org/10.1556/JBA.2.2013.4.3Copiar Nathanson, A. (2021). Psychotherapy with young people addicted to internet pornography. Psychoanal.Study Child, 74(1), 160-173. doi:10.1080/00797308.2020.1859286Copiar De hecho, incluso en casos de adicciones graves a las drogas y a otras sustancias, la investigación demuestra que el cerebro puede recuperarse con el tiempo con un esfuerzo sostenido. Pfefferbaum, A., Rosenbloom, M. J., Chu, W., Sassoon, S. A., Rohlfing, T., Pohl, K. M., Zahr, N. M., & Sullivan, E. V. (2014). White matter microstructural recovery with abstinence and decline with relapse in alcohol dependence interacts with normal ageing: a controlled longitudinal DTI study. The lancet. Psychiatry, 1(3), 202–212. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(14)70301-3Copiar Yau, Y. H., & Potenza, M. N. (2015). Gambling disorder and other behavioral addictions: recognition and treatment. Harvard review of psychiatry, 23(2), 134–146. https://doi.org/10.1097/HRP.0000000000000051Copiar Rullmann, M., Preusser, S., Poppitz, S., Heba, S., Gousias, K., Hoyer, J., Schütz, T., Dietrich, A., Müller, K., Hankir, M. K., & Pleger, B. (2019). Adiposity Related Brain Plasticity Induced by Bariatric Surgery. Frontiers in human neuroscience, 13, 290. https://doi.org/10.3389/fnhum.2019.00290Copiar Las investigaciones también indican que, mientras que la culpa puede motivar un cambio saludable, la vergüenza en realidad fomenta los hábitos problemáticos de la pornografía.Gilliland, R., South, M., Carpenter, B. N., & Hardy, S. A. (2011). The roles of shame and guilt in hypersexual behavior.18(1), 12-29. doi:10.1080/10720162.2011.551182Copiar Así que, si estás intentando dejar la pornografía, sé amable contigo mismo y ten paciencia con tu progreso.
Como todo, el cerebro tarda en recuperarse, pero los esfuerzos diarios marcan una gran diferencia a largo plazo.Piensa en ello como en un músculo que se hace más grande y fuerte cuanto más lo usas: cuanto más tiempo te mantengas alejado de la pornografía, más fácil te resultará hacerlo. Todo lo que se necesita es práctica.
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Si tú, o alguien que conoces, quiere dejar de consumir pornografía, ¡debes saber que no estás solo y que hay esperanza! Para algunas personas es útil hablar con un amigo, un familiar, un consejero u otra persona de confianza en su vida. Además, hay recursos disponibles en Internet que pueden ayudar. Consulta a nuestros socios afiliados en Fortify para obtener apoyo basado en la ciencia para la recuperación duradera de la conducta sexual compulsiva.
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