Cómo la pornografía puede afectar al cerebro como una droga

A primera vista, el tabaco y la pornografía no parecen tener mucho en común. Debido a sus conocidos efectos nocivos, el tabaco se mantiene detrás del mostrador de la gasolinera y se requiere una identificación de adulto para comprarlo.

Sin embargo, la pornografía está disponible en casi cualquier lugar con una conexión a Internet. El tabaco puede convertirse rápidamente en un hábito caro, mientras que el hábito de la pornografía puede ser completamente gratuito.

Pero, ¿un hábito como el de fumar tabaco se parece en algo al de consumir pornografía? La respuesta es sencilla: absolutamente, sí. La respuesta más complicada: sigue siendo sí, pero con una advertencia.

En cierto punto, la comparación directa entre los efectos de las drogas y los efectos de la pornografía comienza a romperse, como hablaremos más adelante en este artículo. Pero en el fondo, si entiendes la ciencia básica de cómo funciona una adicción, la adicción al tabaco y la adicción al consumo de pornografía son notablemente similares.Love, T., Laier, C., Brand, M., Hatch, L., & Hajela, R. (2015). Neuroscience of Internet Pornography Addiction: A Review and Update. Behavioral sciences (Basel, Switzerland), 5(3), 388–433. https://doi.org/10.3390/bs5030388Copiar Stark R., Klucken T. (2017) Neuroscientific Approaches to (Online) Pornography Addiction. In: Montag C., Reuter M. (eds) Internet Addiction. Studies in Neuroscience, Psychology and Behavioral Economics. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-46276-9_7Copiar De Sousa, A., & Lodha, P. (2017). Neurobiology of Pornography Addiction - A clinical review. Telangana Journal of Psychiatry, 3(2), 66-70. doi:10.18231/2455-8559.2017.0016Copiar 

Y todo empieza en el cerebro.

El centro de recompensa

En caso de que no seas neurocirujano, aquí tienes un curso intensivo sobre cómo funcionan algunas partes del cerebro.

En lo más profundo del cerebro, hay algo llamado centro de recompensa. Tú tienes uno. Tu perro tiene uno. Un mono tiene uno. El trabajo del centro de recompensa es liberar en el cerebro una sustancia química del placer llamada dopamina como respuesta a comportamientos que consideramos positivos, como comer alimentos sabrosos, hacer un buen entrenamiento o disfrutar de un beso.

La dopamina le dice a nuestro cerebro: “¡Oye, esto es algo bueno! Sigue haciendo esto”. Y envía ese mensaje de una manera tan poderosa, que acabamos por estar predispuestos a hacer cualquier cosa que desencadene este proceso. Normalmente, es un gran sistema. El problema, sin embargo, es que este proceso puede ser secuestrado.Costumero, V., Barrós-Loscertales, A., Bustamante, J. C., Ventura-Campos, N., Fuentes, P., Rosell-Negre, P., & Ávila, C. (2013). Reward sensitivity is associated with brain activity during erotic stimulus processing. PloS one, 8(6), e66940. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0066940Copiar De Sousa, A., & Lodha, P. (2017). Neurobiology of Pornography Addiction - A clinical review. Telangana Journal of Psychiatry, 3(2), 66-70. doi:10.18231/2455-8559.2017.0016Copiar 

Cuando alguien consume una droga adictiva, esa droga utiliza el mismo proceso de dopamina como parte del estímulo, inundando su cerebro con sensaciones de placer y refuerzo positivo. Tu laborioso cerebro empieza a hacer su trabajo inmediatamente: desarrollar una preferencia por lo que produjo esos sentimientos y recablearse para encontrar y experimentar esos sentimientos de nuevo. Esto crea un bucle de retroalimentación que nos lleva a desarrollar y buscar formas preferidas de desencadenar ese torrente de sustancias químicas que producen felicidad.Brand, M., Snagowski, J., Laier, C., & Maderwald, S. (2016). Ventral striatum activity when watching preferred pornographic pictures is correlated with symptoms of Internet pornography addiction. NeuroImage, 129, 224–232. https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2016.01.033Copiar De Sousa, A., & Lodha, P. (2017). Neurobiology of Pornography Addiction - A clinical review. Telangana Journal of Psychiatry, 3(2), 66-70. doi:10.18231/2455-8559.2017.0016Copiar 

Ver: Cómo la pornografía puede convertirse en un comportamiento que escala

Irónico, ¿verdad? La misma cosa que se supone que refuerza las acciones y los comportamientos saludables está siendo cooptada para el estímulo de una droga, y eso no es ni siquiera lo peor. Cuanto más se estimule el proceso de la dopamina, más puede empezar a deformar la percepción del mundo que le rodea.Objetos y situaciones aparentemente cotidianas -tal vez olores, imágenes o lugares concretos- pueden convertirse en desencadenantes que aumentan el deseo y las ansias de cualquier cosa que provoque el siguiente estímulo.De Sousa, A., & Lodha, P. (2017). Neurobiology of Pornography Addiction - A clinical review. Telangana Journal of Psychiatry, 3(2), 66-70. doi:10.18231/2455-8559.2017.0016Copiar Rosenberg, H., & Kraus, S. (2014). The relationship of “passionate attachment” for pornography with sexual compulsivity, frequency of use, and craving for pornography. Addictive Behaviors, 39(5), 1012-1017.Copiar Snagowski, J., Laier, C., Duka, T., & Brand, M. (2016). Subjective Craving for Pornography and Associative Learning Predict Tendencies Towards Cybersex Addiction in a Sample of Regular Cybersex Users. Sexual Addiction & Compulsivity, 23(4), 342-360. doi:10.1080/10720162.2016.1151390Copiar 

¿Quieres saber qué más puede detonar este mismo proceso en el cerebro? Lo adivinaste: pornografía.

La pornografía puede desencadenar este proceso sin cesar porque está disponible sin cesar. Al igual que los productos adictivos como el tabaco, la pornografía puede crear vías dentro del cerebro que conducen a antojos, y esos antojos pueden empujar a los consumidores a buscar durante más tiempo y con más diligencia el mismo nivel de “estímulo”.Laier, C., & Brand, M. (2017). Mood changes after watching pornography on the Internet are linked to tendencies towards Internet-pornography-viewing disorder. Addictive Behaviors Reports, 5, 9-13. doi:10.1016/j.abrep.2016.11.003Copiar  Lo que es peor es que la cantidad de dopamina que inunda el cerebro solo aumenta con el consumo repetido. Cada vez que un consumidor recurre a la pornografía, aumentan sus ganas de más. Pero a medida que el cerebro del consumidor va adquiriendo este mayor deseo, va perdiendo algo más.

Ver: Cómo la pornografía puede cambiar el cerebro

Hipofrontalidad

Como hemos hablado antes, el centro de recompensa de tu cerebro es algo que compartes con la mayoría de los mamíferos. Ahora hablemos de la parte del cerebro que te hace únicamente humano: la corteza prefrontal.

Mientras que el centro de recompensa es en gran parte responsable de los deseos, la corteza prefrontal es en gran parte responsable de poner freno a esos deseos cuando es necesario. Digamos que estás viendo Netflix hasta tarde en una noche entre semana. Cuando tu centro de recompensa se activa, puedes pensar: “Solo un episodio más, ¡esta serie es tan buena!”. Pero una vez que la corteza prefrontal entra en acción, puedes pensar: “Espera, ya es más de medianoche y mañana tengo que ir a la escuela; probablemente debería dormir un poco”. Cada vez que sopesas las consecuencias de una decisión, pospones la gratificación instantánea por un objetivo a largo plazo o piensas en cómo resolver un problema, estás utilizando tu corteza prefrontal. Y sí, aunque un pequeño centro de recompensa hambriento podría ser común a todos los animales de nuestro pequeño planeta azul, una corteza prefrontal bien desarrollada es una ventaja exclusivamente humana.Teffer, K., & Semendeferi, K. (2012). Human prefrontal cortex: evolution, development, and pathology. Progress in brain research, 195, 191–218. https://doi.org/10.1016/B978-0-444-53860-4.00009-XCopiar 

En circunstancias normales, la corteza prefrontal interrumpiría patrones poco saludables, como un hábito de pornografía creciente, y para muchas personas, lo hace. Muchos notarán la intensificación de los antojos y reconocerán el potencial de un hábito poco saludable, y cambiarán su comportamiento en consecuencia. Pero un porcentaje considerable de la población consumidora de pornografía tendrá dificultades para comprender el nivel de riesgo o para controlar sus impulsos.Volkow, N. D., Wang, G. J., Fowler, J. S., Tomasi, D., Telang, F., & Baler, R. (2010). Addiction: decreased reward sensitivity and increased expectation sensitivity conspire to overwhelm the brain's control circuit. BioEssays : news and reviews in molecular, cellular and developmental biology, 32(9), 748–755. https://doi.org/10.1002/bies.201000042Copiar 

Ver: ¿Por qué puede ser difícil dejar la pornografía?

Este deterioro de la capacidad de decisión se conoce como hipofrontalidad. “Hipo” significa simplemente “menos de lo normal” y “frontal” se refiere a tu corteza prefrontal. Así que, como su nombre indica, la hipofrontalidad implica una disminución del control frontal sobre los impulsos del cerebro. En algunos casos, tomografías cerebrales han mostrado una disminución de la materia cerebral frontal.Kuhn, S., & Gallinat, J. (2014). Brain Structure and Functional Connectivity Associated With Pornography Consumption: The Brain on Porn. JAMA Psychiatry, 71(7), 827-834. doi:10.1001/jamapsychiatry.2014.93Copiar 

La hipofrontalidad es una parte tan clave de la experiencia adictiva, que se considera uno de los cuatro marcadores principales de la adicción (los otros son sensibilización, desensibilización y estrés disfuncional).Volkow, N. D., Koob, G. F., & McLellan, A. T. (2016). Neurobiologic advances from the brain disease model of addiction. N Engl J Med, 374(4), 363-371. doi:10.1056/NEJMra1511480Copiar 

En otras palabras, para que algo se considere adictivo, debe demostrarse que provoca hipofrontalidad. En el momento de la publicación de este artículo, más de 150 estudios han demostrado la hipofrontalidad en la adicción a Internet, incluyendo más de una docena de estudios que han demostrado su presencia en los cerebros de los consumidores de pornografía.Kühn, S., & Gallinat, J. (2014). Brain structure and functional connectivity associated with pornography consumption: The brain on porn. JAMA psychiatry, 71(7), 827–834. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2014.93Copiar Antons, S., Mueller, S. M., Wegmann, E., Trotzke, P., Schulte, M. M., & Brand, M. (2019). Facets of impulsivity and related aspects differentiate among recreational and unregulated use of Internet pornography. Journal of behavioral addictions, 8(2), 223–233. https://doi.org/10.1556/2006.8.2019.22Copiar Reid, R. C., Karim, R., McCrory, E., & Carpenter, B. N. (2010). Self-reported differences on measures of executive function and hypersexual behavior in a patient and community sample of men. The International journal of neuroscience, 120(2), 120–127. https://doi.org/10.3109/00207450903165577Copiar 

Por ejemplo, un interesante estudio se dividió en dos partes. En la primera parte, se demostró que los grandes consumidores de pornografía son menos capaces de valorar las recompensas a largo plazo que a corto plazo. Pero en un ingenioso giro, los investigadores dividieron a esos participantes en dos grupos para la segunda parte del estudio. A la mitad se le pidió que se abstuviera de consumir pornografía durante dos semanas. A la otra mitad se le pidió que se abstuviera de su comida favorita. Aunque ambos grupos ejercieron el autocontrol durante dos semanas, solo quienes se abstuvieron de consumir pornografía mejoraron sus puntuaciones en su capacidad de apreciar las recompensas a largo plazo, lo que demuestra que la pornografía afecta de forma única a los patrones de autocontrol de los consumidores. En otras palabras, el autocontrol no era el factor clave; el factor clave era la pornografía. La implicación es que el consumo de pornografía no se correlaciona simplemente con la hipofrontalidad. El consumo de pornografía causó hipofrontalidad.Negash, S., Sheppard, N. V., Lambert, N. M., & Fincham, F. D. (2016). Trading Later Rewards for Current Pleasure: Pornography Consumption and Delay Discounting. Journal of sex research, 53(6), 689–700. https://doi.org/10.1080/00224499.2015.1025123Copiar 

Así que no solo la pornografía puede crear un bucle de retroalimentación de antojos y deseo, sino que simultáneamente puede disminuir la capacidad del cerebro para mantener esos antojos bajo control.Hilton, D. L., & Watts, C. (2011). Pornography addiction: A neuroscience perspective. Surgical neurology international, 2, 19. https://doi.org/10.4103/2152-7806.76977Copiar 

La buena noticia es que ¡el cambio es posible! La investigación y las experiencias de miles de personas han demostrado que los efectos negativos de la pornografía pueden controlarse y revertirse en gran medida.Young K. S. (2013). Treatment outcomes using CBT-IA with Internet-addicted patients. Journal of behavioral addictions, 2(4), 209–215. https://doi.org/10.1556/JBA.2.2013.4.3Copiar Nathanson, A. (2021). Psychotherapy with young people addicted to internet pornography. Psychoanal.Study Child, 74(1), 160-173. doi:10.1080/00797308.2020.1859286Copiar  De hecho, incluso en los casos de adicciones graves a sustancias y otras, la investigación muestra que el cerebro puede recuperarse con el tiempo con un esfuerzo sostenido.Pfefferbaum, A., Rosenbloom, M. J., Chu, W., Sassoon, S. A., Rohlfing, T., Pohl, K. M., Zahr, N. M., & Sullivan, E. V. (2014). White matter microstructural recovery with abstinence and decline with relapse in alcohol dependence interacts with normal ageing: a controlled longitudinal DTI study. The lancet. Psychiatry, 1(3), 202–212. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(14)70301-3Copiar Yau, Y. H., & Potenza, M. N. (2015). Gambling disorder and other behavioral addictions: recognition and treatment. Harvard review of psychiatry, 23(2), 134–146. https://doi.org/10.1097/HRP.0000000000000051Copiar Rullmann, M., Preusser, S., Poppitz, S., Heba, S., Gousias, K., Hoyer, J., Schütz, T., Dietrich, A., Müller, K., Hankir, M. K., & Pleger, B. (2019). Adiposity Related Brain Plasticity Induced by Bariatric Surgery. Frontiers in human neuroscience, 13, 290. https://doi.org/10.3389/fnhum.2019.00290Copiar  Las investigaciones también indican que, mientras que el sentimiento de culpa puede motivar un cambio saludable, la vergüenza en realidad fomenta los hábitos problemáticos de la pornografía.Gilliland, R., South, M., Carpenter, B. N., & Hardy, S. A. (2011). The roles of shame and guilt in hypersexual behavior.18(1), 12-29. doi:10.1080/10720162.2011.551182Copiar  Así que si estás intentando dejar la pornografía, sé amable contigo mismo y ten paciencia con tu progreso. Debido a la neuroplasticidad, el increíble cerebro humano tiene la capacidad de cambiar en ambas direcciones.

Como todo, el cerebro tarda en recuperarse, pero los esfuerzos diarios marcan una gran diferencia a largo plazo. Piensa en él como un músculo que se hace más grande y fuerte cuanto más lo usas: cuanto más tiempo te alejes de la pornografía, más fácil te resultará. Todo lo que se necesita es práctica.

¿Necesitas ayuda?

Si tú, o alguien que conoces, quiere dejar de consumir pornografía, ¡debes saber que no estás solo y que hay esperanza! Para algunas personas es útil hablar con un amigo, un familiar, un consejero u otra persona de confianza en su vida. Además, hay recursos disponibles en Internet que pueden ayudar. Consulta a nuestros socios afiliados en Fortify para obtener apoyo basado en la ciencia para la recuperación duradera de la conducta sexual compulsiva.

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